ブログ

Sep 26, 2023

イノベーターが海藻を開発

さまざまな水域に見られる何千もの海洋植物や藻類の一般名である海藻は、海洋動物に食料と避難所を提供するだけでなく、プラスチック汚染の解決にも役立ちます

さまざまな水域に見られる何千もの海洋植物や藻類の一般名である海藻は、海洋動物に食料と避難場所を提供するだけでなく、プラスチック汚染問題の解決にも役立ちます。 オーストラリアのフリンダース大学の材料研究者とドイツの生体材料開発会社ワン・ファイブは、「耐油ファーストフードの包装に使用される従来の化石ベースのプラスチックコーティングを置き換えるように設計された」新しい無公害の海藻ベースのコーティング材料を開発した。

フリンダース大学のメディアリリースによると、この取り組みは、汚染度の高い従来のプラスチックへの依存を大幅に削減することにより、世界の包装およびプラスチック業界を変革することを目的としている。

私たちがファストフード店で注文するハンバーガー、フライドポテト、チップスを包むために使用されるパッケージは、通常、耐油性を高めるために薄いプラスチックの層でラミネートされています。 しかし、この層は通常、ポリエチレンやポリプロピレンなどの石油由来の合成ポリマーで作られているため、これにはリサイクルの点で問題が生じます。 これは生分解せず、マイクロプラスチックと呼ばれる小さな破片に分解されます。

ワン・ファイブとフリンダースの研究者は、合成ポリマーから作られていない海藻ベースのコーティングという代替案を開発しました。 これは、最近提案されている包装および包装廃棄物に関する EU 規則の改訂の目標と一致しています。 提案された規則の主な目的は、包装廃棄物の発生を防止し、高品質の「クローズドループ」リサイクルを促進し、一次天然資源の必要性を減らし、二次原材料の十分に機能する市場を創出することである。再生プラスチックの使用。

生分解性で堆肥化可能なプラスチックが環境に良い影響を与えるためには、多くの条件を満たす必要があります。 まず、バイオベース プラスチックの製造に使用されるバイオマスは持続可能な方法で調達されなければなりません。 第二に、生分解性プラスチックには注意して取り組む必要があり、ポイ捨ての言い訳として使用すべきではありません。 最後に、工業的に堆肥化可能なプラスチックは一部の製品にのみ許可され、環境上の利点があり、堆肥の品質に悪影響を及ぼさず、適切なバイオ廃棄物の収集と処理システムが整備されている場合にのみ使用されるべきです。

フリンダース研究所ナノスケール科学技術研究所の主任研究員であるZhongfan Jia氏によると、彼らが開発した海藻ベースのコーティング材料は、化石燃料ベースの製品ではなく天然ポリマーを使用しているという。 合成ポリマーとは対照的に、天然ポリマーは自然界に存在し、植物または動物から抽出されます。 新しいコーティング材料は、褐藻から得られるアルギン酸ナトリウムから得られ、通常、増粘剤、ゲル化剤、乳化剤、安定剤、食感改善剤として使用されます。

Jia 氏の説明によると、海藻抽出物は紙の原料となる天然繊維と似た構造を持っています。 ファストフード商品を一定期間保存できるように、簡単な化学修飾を加えて耐グリース性と耐油性を強化しました。

「基本的に、私たちは単純な修飾を行うだけですが、海藻ポリマーの生分解性または生体適合性の特性を維持して、追加の特性を少し与えるだけです」と Jia 氏は言います。 「したがって、このポリマーの場合、クラフト紙と非常によく似た構造をしているため、潜在的にこれをリサイクルして新しい紙を作ることに問題はありません。」

新しいコーティング配合物のバイオマスは南オーストラリア州の海岸線に自生する海藻から抽出された天然ポリマーから作られているが、他の国でもこの技術を採用する可能性があるとジア氏は述べた。

「ここで海藻を採取できれば、他の場所から海藻を輸入する必要はありません。 しかし、これは、他の場所からの海藻を使用できないという意味ではありません」とジア氏は言いました。 「海藻を育ててポリマーを抽出しても、その用途が見つからなければ意味がありません。」

さまざまな国で、海藻はさまざまな用途に使用されています。 日本、韓国、中国では、海藻は人間の消費用の食品として、生、乾燥、または調理済み食品の材料として使用されています。 インドネシアでは、プラスチック廃棄物問題に対処するために、食用カップや食品包装紙などの製造に使用されています。 増粘剤やゲル化剤であるアルギン酸、寒天、カラギーナンを抽出して工業用としても利用できます。